ในฐานะที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของกลุ่มคนเดินเรือในรัฐเมน
นักนิเวศวิทยา Larry Harris เคยได้ยินเรื่องราวที่เขาแบ่งปัน เว็บสล็อต แต่นิทานเรื่องหนึ่งที่เล่าให้เขาฟังเมื่อ 2 ปีที่แล้ว พิสูจน์แล้วว่ายากจะลืมเลือน ชาวประมงคนหนึ่งเล่าว่าเขาเคยลากเครื่องขุดลอกที่ใช้ในการสำรวจหาหอยเชลล์ในอ่าว Cobscook ที่อยู่ใกล้ๆ กันอย่างไร เมื่อเขาคว้าอะไรบางอย่างที่แปลกใหม่ นั่นคือรูปแบบชีวิตที่คล้ายกับก้อนแป้งแพนเค้ก ตลอดหลายทศวรรษที่เขาอยู่กลางทะเล ชายคนนั้นกล่าวว่า เขาไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน แฟนสาวของเขาซึ่งขี่รถไปด้วยในตอนนั้น บอกกับชายคนนั้นว่าอย่าแตะต้องก้อนกลมสีขาวมุกที่ปกคลุมอยู่บนโขดหินและเปลือกหอยที่ขุดขึ้นมา สิ่งของดูเหมือนน่าจะมาจากนอกโลก” เธอกล่าว
มันเป็นมนุษย์ต่างดาว ก็ได้ แต่กำเนิดมาจากโลกหนึ่ง
จากคำอธิบายของนักเดินเรือ แฮร์ริสจำได้ว่าก้อนกลมๆ นั้นเป็นส่วนหนึ่งของเสื่อของนกพ่นน้ำ ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีลำตัวนิ่มซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่าทูนิเคต สำหรับปลอกหุ้มที่คล้ายกับเสื้อคลุมแต่ละตัว นี่คือทูนิเคตในยุคอาณานิคมที่ประกอบด้วยบุคคลสูง 2 มม. หลายพันคนหลอมรวมกัน
แฮร์ริสยังค่อนข้างแน่ใจด้วยว่าการเผชิญหน้าคอบสคูกส่งสัญญาณข่าวร้าย: การมาถึงของสิ่งที่เขาเรียกว่า “เสียงเตือนจากนรก” พฤติกรรมของสายพันธุ์ปีศาจนี้เป็น “ฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุด” ของนักชีววิทยา Harris ซึ่งประจำอยู่ที่มหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์ในเดอรัมกล่าว นกพ่นน้ำชนิดนี้ขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วด้วยวิธีการต่างๆ นานา ไม่มีผู้ล่าที่รู้จัก เติบโตและกักพืชหรือสัตว์ใดๆ ที่ไม่มีทางออก
เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา Harris เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังมองหาสายพันธุ์ต่างดาวในอ่าว Cobscook แหล่งตกปลาที่สำคัญแห่งหนึ่งของรัฐเมน จากการกระตุ้นเตือนของเขา การค้นหาของทีมรวมถึงพื้นที่ที่ชาวประมงลากเสื่อพ่นน้ำทะเลขึ้นมา แน่นอนว่าด้านล่างเต็มไปด้วยรอยของสัตว์ชนิดนี้ ซึ่งนักวิจัยมั่นใจว่าไม่ใช่ชาวพื้นเมือง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เสื่อที่กลั้นหายใจได้ปรากฏขึ้นในน่านน้ำชายฝั่งที่ห่างไกลจากฝั่งตะวันตกของแคนาดา นิวซีแลนด์ และฮอลแลนด์ ในการรุกรานครั้งใหม่เหล่านี้ส่วนใหญ่ เสื่อเป็นหย่อม ๆ เกิดขึ้นเฉพาะในพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น บางทีอาจเป็นแอ่งน้ำขึ้นน้ำลงหรือในอ่าวไม่กี่เฮกตาร์
ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มาจากไหน แต่นักชีววิทยายอมรับว่าพวกมันอยู่ในสกุลDidemnumและกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในละติจูดเหนือและใต้ที่ไม่ใช่เขตร้อน
นี่คือมนุษย์ต่างดาวสายพันธุ์ใหม่ มันเคลื่อนเข้าสู่น่านน้ำนอกชายฝั่งซึ่งก่อนหน้านี้เคยคิดว่าปลอดภัยจากการรุกรานดังกล่าว ข้อสันนิษฐานก่อนDidemnumคือทุกสิ่งที่สามารถมีชีวิตอยู่ในสภาพทะเลเปิดที่รุนแรงได้ตั้งขึ้นที่นั่นเมื่อนานมาแล้วจนสามารถพิจารณาได้ว่าเป็นคนพื้นเมือง
นักชีววิทยาไม่ได้ระบุสายพันธุ์ของนกพ่นน้ำหรือข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อม แต่พวกเขากำลังเร่งหาช่องโหว่ที่อาจนำไปใช้ตรวจสอบการแพร่กระจายที่ระเบิดได้
เจมส์ ที. คาร์ลตัน ผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาทางทะเลของวิทยาลัยวิลเลียมส์และท่าเรือมิสติกในคอนเนตทิคัตกล่าวว่าสายเกินไปแล้วที่จะคิดกำจัดผู้รุกรานมหาสมุทรนี้ “เมื่อนกชนิดต่างๆ อย่างนกพ่นน้ำชนิดนี้มีจำนวนมาก มันไม่สามารถเรียกค้นคืนได้อีก” เขากล่าว ณ จุดนี้ เป้าหมายคือจัดการกับประชากรที่มีอยู่และชะลอการเข้ายึดครองดินแดนใกล้เคียง
ออกแบบเพื่อความอยู่รอด
นกน้ำพุ่งประมาณ 3,000 สายพันธุ์อาศัยอยู่ในน่านน้ำจากเส้นศูนย์สูตรถึงขั้วโลก เกือบ 40 ปีของ Gretchen Lambert ใช้เวลาศึกษาสัตว์เหล่านี้ “ฉันเป็นเหมือนช่างซ่อม Maytag” เธอกล่าว “ไม่เคยมีใครโทรมา”
Squirts เป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในความหลากหลายของผู้อยู่อาศัยในทะเล นักอนุกรมวิธานซึ่งอยู่ในสังกัดของ Friday Harbor Laboratories ในซีแอตเทิลอธิบาย ความต้องการความเชี่ยวชาญของเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อราวๆ สิบปีที่แล้ว เธอกล่าวว่าเมื่อกระแสน้ำที่ไม่หยุดหย่อนของสัตว์ทะเลที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองเริ่มทำลายสมดุลของระบบนิเวศที่จัดตั้งขึ้นในน่านน้ำใกล้ชายฝั่งทั่วโลก ศัตรูพืชที่แปลกกว่าบางตัวเป็นนกน้ำจากต่างประเทศ
“ตอนนี้ ฉันใช้เวลาแทบทั้งหมดกับสิ่งมีชีวิตที่รุกราน” เธอกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ “ภัยพิบัติที่น่าสนใจมาก” ที่รู้จักกันในชื่อDidemnum sp.
เช่นเดียวกับนกพ่นน้ำชนิดอื่นๆ ปลาชนิดนี้เริ่มต้นชีวิตโดยเป็นตัวอ่อนที่มีลักษณะเหมือนลูกอ๊อดด้วยตา ไส้ใน หัวใจ และโนโตคอร์ดที่เหมือนกระดูกสันหลังดึกดำบรรพ์ เมื่อตัวอ่อนพ่นทะเลพบพื้นผิวที่เหมาะสม มันจะเกาะติดกับพื้นผิวนั้น เมื่อถึงจุดนั้น ตัวอ่อนจะแปรสภาพเป็นสัตว์ที่มีรูปร่างคล้ายลำกล้องซึ่งมีฝาปิด—เสื้อคลุม—ที่เสริมความแข็งแรงด้วยก้อนเซลลูโลสที่แข็ง น้ำแตกกระจายเป็นสัตว์ชนิดเดียวที่สร้างเซลลูโลส ซึ่งเป็นองค์ประกอบโครงสร้างหลักของพืช
สัตว์ใช้ชื่อของพวกเขาจากกาลักน้ำทั้งสองที่หรือใกล้ส่วนบนของถัง คนหนึ่งดึงอาหารที่เต็มไปด้วยแบคทีเรีย สาหร่าย และสารพัดอื่นๆ เข้าไปในน้ำ แล้วฉีดลงในตะกร้ากรองที่เรียงรายไปด้วยเมือกเหนียวๆ จากนั้นสัตว์เลื้อยคลานจะพ่นน้ำออกทางกาลักน้ำอีกอัน เว็บสล็อต
