ในหนึ่งหรือสองเดือน ปลาสเตอร์เจียนจะเริ่มวางไข่ทั่วซีกโลกเหนือ
แม้ว่าหลายคนจะกินเนื้อปลาเหล่านี้ สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ แต่ก็เป็นไข่ดำไข่มุกของสัตว์—คาเวียร์—ที่มีคุณค่ามากที่สุด ราคาขายปลีกสำหรับคาเวียร์ปลาสเตอร์เจียนป่าสามารถเข้าถึง 150 ดอลลาร์ต่อออนซ์ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับชนิดและคุณภาพของไข่ ความจริงที่ว่าผู้หญิงคนเดียวสามารถบรรทุกไข่ปลาได้ 100 หรือมากกว่านั้นหมายความว่าการลงจอดแม้แต่ปลาตัวใดตัวหนึ่งก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าให้ผลกำไรมหาศาล คงจะได้กำไรมากเกินไป
จำนวนประชากรของปลาสเตอร์เจียนสมัยใหม่ทั้ง 25 สายพันธุ์ลดลงอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกมันถูกจับมากเกินไปสำหรับไข่ของพวกมัน ปกติแล้วปลาเพศเมียจะแล่เป็นชิ้นเปิดและเอาอวัยวะที่มีไข่ปลาออก ซึ่งเป็นกระบวนการที่อันตรายถึงชีวิต ก่อนที่ไข่จะสุกเกินไป
การลดลงของจำนวนปลาสเตอร์เจียนกลายเป็นสิ่งที่เลวร้ายมากจนเมื่อวันที่ 3 มกราคม ผู้บริหารของอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดพันธุ์สัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ หรือ CITES ได้สั่งห้ามการค้าระหว่างประเทศในคาเวียร์จากลุ่มน้ำที่มีการผลิตสูงสุดสามแห่งของโลก: ลุ่มน้ำแคสเปียน ลุ่มน้ำดานูบตอนล่างของทะเลดำ และลุ่มแม่น้ำอามูร์ของรัสเซียและจีน
การห้ามมีผลในทางปฏิบัติเพียงเล็กน้อย เนื่องจากการเก็บเกี่ยวปลาสเตอร์เจียนประจำปีในพื้นที่เหล่านั้นจะไม่เริ่มจนกว่าจะถึงเดือนเมษายน อย่างไรก็ตาม ในระยะยาว ข้อจำกัดใหม่จะมีผลกระทบอย่างมาก การปิดการขายคาเวียร์จากภูมิภาคนี้ไปยังประเทศผู้บริโภครายใหญ่ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา การสั่งห้ามดังกล่าวอาจทำให้การเก็บเกี่ยวปลาลดลง นั่นจะช่วยให้ปลาที่เป็นแหล่งของคาเวียร์ที่ล้ำค่าที่สุดได้พักฟื้นที่จำเป็นเป็นพิเศษ นั่นคือ เบลูก้าสเตอร์เจียน จำนวนของมันในพื้นที่แคสเปียนและทะเลดำลดลง 90 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ช่วงปี 1980
การห้าม CITES “เป็นข่าวดีสำหรับปลาสเตอร์เจียนที่ใกล้จะสูญพันธุ์ โดยเฉพาะทะเลแคสเปียนเบลูก้า” แถลงการณ์ที่ออกโดย Caviar Emptor พันธมิตรของสถาบัน Pew สำหรับวิทยาศาสตร์มหาสมุทรแห่งมหาวิทยาลัยไมอามี SeaWeb และ Natural สภาป้องกันทรัพยากร สมาคมได้โน้มน้าวอย่างหนักเพื่อให้ปลาสเตอร์เจียนป่านี้มีชีวิตรอดจากการตกปลาหนัก
นักวิทยาศาสตร์และหน่วยงานกำกับดูแลอื่นๆ บางคนแสดงความกระตือรือร้นน้อยลง โดยชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าการเก็บเกี่ยวที่ถูกต้องตามกฎหมายจะลดลงในสามภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบ แต่การห้ามนี้อาจส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อการเก็บเกี่ยวปลาอย่างผิดกฎหมาย ยิ่งกว่านั้น ขณะที่ตลาดทางกฎหมายสำหรับปลาสเตอร์เจียนในยุโรปและเอเชียเริ่มแห้ง ความต้องการคาเวียร์อย่างต่อเนื่องอาจส่งแรงกดดันอย่างไม่ดีต่อสุขภาพต่อแหล่งที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม เช่น สายพันธุ์ธรรมชาติในอเมริกาเหนือ
เดวิด เอชดับเบิลยู มอร์แกน หัวหน้าฝ่ายสนับสนุนด้านวิทยาศาสตร์ของ CITES ระบุ ตัวอย่างเช่น เขากล่าวว่าไข่บางส่วนจากปลาสเตอร์เจียนที่จับได้ตามธรรมชาติอาจถูกส่งต่อให้เป็นผลผลิตของปลาในฟาร์ม ซึ่งได้รับการยกเว้นจากการห้ามใหม่นี้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาและคนอื่นๆ รับทราบว่าแม้ว่าการกระทำของ CITES จะเป็นการเคลื่อนไหวที่สำคัญและเป็นไปในทางบวกในการอนุรักษ์สายพันธุ์ปลาสเตอร์เจียนที่ตกปลามากเกินไป แต่ก็ไม่ใช่ยาครอบจักรวาล
ปลาที่โดดเด่นลดลงอย่างน่าทึ่ง
ปลาสเตอร์เจียนเป็นปลาน้ำจืดสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด—หรืออย่างน้อยก็มีศักยภาพที่จะเป็นได้ สัตว์เหล่านี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้หนึ่งศตวรรษ โดยจะออกลูกเป็นช่วงๆ เมื่ออายุประมาณ 20 ปี ในแต่ละปี ปลาสเตอร์เจียนจะมีขนาดเพิ่มขึ้น ก่อนยุคของการประมงเชิงพาณิชย์ ตัวอย่างที่ดินบางตัวมีความยาว 20 ถึง 30 ฟุต และหนักหนึ่งหรือสองตัน จับได้ว่าเบลูก้าอย่างน้อยหนึ่งตัวมีไข่ปลาประมาณ 900 ปอนด์
วันเหล่านั้นสิ้นสุดลงแล้ว
การตกปลานั้นเข้มข้นมากจนปลาสเตอร์เจียนไม่ถึงวัยชราหรือขนาดมหึมาอีกต่อไป จากรายงานของFish and Fisheries เมื่อเดือนกันยายน 2548 โดย Ellen K. Pikitch และ Phaedra Doukakis แห่งสถาบัน Pew และคณะ ยิ่งกว่านั้น นักวิจัยเหล่านี้รายงานว่า “การประมงปลาสเตอร์เจียนที่ใช้งานได้ [เชิงพาณิชย์] ยังคงมีอยู่” (SN; 3/4/06, p. 138: มีให้สำหรับสมาชิกที่Saving Sturgeon )
ในศตวรรษที่ 19 สหรัฐอเมริกามีปลาสเตอร์เจียนที่จับได้มากที่สุดและส่งออกคาเวียร์อย่างกว้างขวาง ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สตรีรายใหญ่ที่สุดและทำกำไรได้สูงถูกจับได้ ส่งผลให้นักการตลาดคาเวียร์หันไปหาแหล่งน้ำขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ของสายพันธุ์ยุโรปและเอเชีย ประมาณปี 1900 รัสเซียได้ก้าวขึ้นสู่แหล่งไข่ปลาคาเวียร์ชั้นนำ โดยสามารถเก็บเกี่ยวปลาสเตอร์เจียนได้มากถึง 7 เท่าต่อปี อย่างที่สหรัฐฯ เคยมีมา ทีมของ Pikitch กล่าว
เพื่อนบ้านของรัสเซียก็ย้ายไปทำการค้าปลาสเตอร์เจียนด้วย อีกไม่นาน ประเทศที่มีพรมแดนติดกับทะเลแคสเปียน—อิหร่าน, คาซัคสถาน, รัสเซีย, อาเซอร์ไบจาน และเติร์กเมนิสถาน—ครองปลาสเตอร์เจียนได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ผลผลิตของพวกมันถึงจุดสูงสุดในปี 1977 ผลผลิตของปลาสเตอร์เจียนทั่วโลกในปีนั้น ซึ่งส่วนใหญ่มาจากแคสเปียน เกิน 30,000 เมตริกตันของปลา การเก็บเกี่ยวที่นั่นและที่อื่นๆ ลดลงอย่างมากตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Pikitch และเพื่อนร่วมงานรายงานในปี 2545 ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีข้อมูล การเก็บเกี่ยวที่ถูกต้องตามกฎหมายของปลาสเตอร์เจียนป่าประกอบด้วยปลาเพียง 2,000 เมตริกตันต่อปี
มอร์แกนตั้งข้อสังเกตว่าไม่มีตัวเลขที่ชัดเจนเกี่ยวกับขอบเขตการล่าปลาสเตอร์เจียน เนื่องจากเป็นความลับโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม รายงานฉบับใหม่ในเรื่องFish and Fisheriesระบุว่าการรุกล้ำอาจมากกว่าการเก็บเกี่ยวที่กฎหมายกำหนด สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
